El consenso es el último intermediario: el caso a favor del dinero cuántico

Las computadoras cuánticas podrían algún día romper el precio de Bitcoin (BTC), pero la misma física también podría crear dinero imposible de falsificar. Dos expertos afirman que el dinero cuántico, y no la blockchain, podría ser la forma final del efectivo digital.

Stefano Gogioso y Daniela Herrmann presentaron este argumento durante la última edición del BeInCrypto Experts Council. Su idea se basa en un concepto más antiguo que las criptomonedas y en una sola ley de la física.

El dinero siempre ha sido una cuestión de confianza

Un análisis similar preguntó cuándo las computadoras cuánticas podrían romper Bitcoin. Este artículo se pregunta lo opuesto: ¿Y si esta tecnología crea algo mejor que el dinero que usamos hoy?

La respuesta empieza con una frase de Gogioso que replantea el debate. El consenso, dice, es “el último intermediario”. Para entender por qué, ayuda ver cómo el dinero perdió la confianza desde el principio.

El efectivo físico no necesita intermediarios. Una moneda de oro se valida por sí misma y el comprador no tiene que confiar en un banco, un libro de cuentas o una red para aceptarla. Sin embargo, el efectivo no puede enviarse por cable.

El dinero digital resolvió el problema de la distancia, pero trajo de vuelta a los intermediarios. Cada pago en línea ahora depende de un intermediario para confirmar que la misma unidad no se gaste dos veces.

Bitcoin resolvió este problema al reemplazar instituciones por matemáticas y consenso. Miles de computadoras están de acuerdo en una historia compartida, así que no se necesita una parte central.

Sin embargo, la idea de usar la física en vez de la confianza es más antigua que Bitcoin. Es más antigua que el internet moderno.

A finales de los años 60, un estudiante de posgrado de la Universidad de Columbia llamado Stephen Wiesner escribió un manuscrito titulado “Conjugate Coding”. Las revistas lo rechazaron y no fue publicado hasta 1983.

Wiesner propuso un dinero que no pudiera falsificarse, protegido por la física en lugar de por un banco. Fue el primer verdadero uso que alguien imaginó para la información cuántica.

Ese trabajo luego inspiró el protocolo de 1984 conocido como BB84, que inició la criptografía cuántica. De hecho, todo el campo nació del intento de crear dinero imposible de falsificar.

Seguridad desde la física, no desde el secreto

La criptografía clásica se basa en problemas matemáticos difíciles. Un código se mantiene seguro porque resolverlo llevaría demasiado tiempo. La criptografía cuántica funciona de modo distinto.

Su garantía viene de una ley física llamada teorema de no clonación. Los físicos William Wootters y Wojciech Zurek lo demostraron en 1982. Un estado cuántico desconocido no puede copiarse perfectamente.

El mecanismo es elegante. Cualquier intento de copiar el estado lo altera. La falsificación falla y la manipulación se detecta.

Gogioso lleva años convirtiendo esa ley en herramientas prácticas. En una entrevista anterior con BeInCrypto en Nápoles, describió llaves que se defienden solas. Si alguien intercepta una llave cuántica, se destruye durante el traslado y el receptor detecta que el protocolo falla.

En el panel del Consejo, llevó la idea hasta el límite.

“Puedes crear aplicaciones que no necesiten confiar ni siquiera en el hardware donde se ejecutan. Literalmente puedes encargar el hardware a tu atacante, y mientras la aplicación pase sus pruebas internas, tienes garantías de seguridad. En el peor de los casos, simplemente se niega a funcionar. Y esto es demostrablemente imposible de lograr con la informática clásica.”

Los especialistas llaman a esto criptografía independiente del dispositivo. La seguridad se mantiene incluso si el fabricante es hostil. Esto es importante porque el hardware complejo es justo donde suelen ocultarse las puertas traseras.

¿Por qué las claves imposibles de falsificar se convierten en dinero?

El paso de la seguridad al dinero es corto. Hacer trampa y falsificar son el mismo problema con palabras diferentes. Si no puedes copiar un estado cuántico, no puedes falsificarlo. Y algo que no puede falsificarse puede usarse como dinero.

Gogioso lo explicó claramente.

“Otra forma de decir que no puedes hacer trampa es decir que no puedes copiar ni falsificar. De esa misma familia de técnicas, surge el dinero cuántico o instrumentos financieros cuánticos. Nuevas formas de crear finanzas digitales con muchas menos suposiciones de confianza en intermediarios, redes y contrapartes.”

Su equipo ya ha construido la versión más simple del concepto. En Nápoles, demostró llaves que funcionan solo una vez. Para gastar una, hay que destruirla, lo que impide que un atacante use un pago antiguo.

Una llave de un solo uso es una pequeña pieza de valor imposible de falsificar. Si se amplía este principio, se llega a lo que los investigadores llaman dinero cuántico.

La teoría no es nueva. En 2012, Scott Aaronson y Paul Christiano propusieron el primer sistema de dinero cuántico de clave pública. Permite que cualquiera verifique un billete, no solo el banco que lo emitió. Su planteamiento seguía casi exactamente el de Wiesner: describían un dinero que no puede falsificarse según las leyes de la física.

Dinero cuántico y el último intermediario

Ahora todas las piezas se unen. Bitcoin eliminó a los bancos, pero no eliminó la confianza. Solo trasladó esa confianza a una red y a un libro de registro compartido. Algo todavía tiene que decidir qué pagos son reales.

Gogioso ve ese acuerdo como el intermediario final. Web3 y las herramientas de cero conocimiento han recuperado parte de la confianza que el dinero digital perdió, dice, pero el consenso sigue haciendo el último trabajo de evitar la falsificación.

Ese trabajo tiene un costo. El consenso requiere coordinación, energía y la participación de muchas personas que deben estar mayormente de acuerdo. Una garantía física no necesita nada de eso.

El dinero cuántico, según su explicación, elimina completamente al intermediario.

«El dinero cuántico es la próxima y última evolución de esa historia. Recuperas algo digital que puedes intercambiar a distancia, pero sin confiar en intermediarios, registros globales o en alguien que decida qué transacciones van en un bloque de Ethereum (ETH). La física te da la imposibilidad de falsificación directamente. En ese sentido, el consenso es realmente el último intermediario.»

La afirmación es grande, así que vale la pena decirlo claramente. Si esto es cierto, el dinero cuántico sería para Bitcoin lo que Bitcoin fue para el banco.

Hay una simetría que vale la pena notar. La física que amenaza las firmas de Bitcoin es la misma física que podría hacer innecesario el consenso por completo.

La única defensa que sobrevive a atacantes más inteligentes

Hay otra razón por la cual el momento es importante. La inteligencia artificial está mejorando para romper cosas.

La mayoría de la seguridad hoy en día supone que el atacante no es lo suficientemente listo o que un problema es simplemente demasiado difícil de resolver a tiempo. Gogioso sostiene que esta suposición es frágil en una época de IA cada vez más capaz.

La física ofrece una promesa diferente.

«Lo que de verdad te da lo cuántico es seguridad basada en las leyes del universo. No importa cuán inteligente sea la IA. No se puede romper. En el peor de los casos puedes evitar que suceda, pero no puedes falsificarlo.»

Esa es la mayor atracción de este enfoque. Una garantía cuántica no depende de los límites del atacante. Depende de la estructura de la realidad, que ninguna cantidad de inteligencia puede cambiar.

Dinero cuántico: aún no está aquí, pero está cerca

Ambos invitados fueron cuidadosos de no exagerar la idea. Herrmann, cuya empresa desarrolla herramientas cuánticas comerciales, marcó ese límite claramente.

«El dinero cuántico es la visión, una vez que todo esto avance. Ahora mismo, el dinero cuántico como tal no está disponible todavía. Pero en cuanto los chips mejoren, estas cosas deberán manejarse con gran responsabilidad.»

El principal obstáculo es la memoria cuántica. Mantener un estado cuántico frágil es difícil y hoy los mejores sistemas sólo lo conservan durante segundos. Gogioso ha dicho que este límite hace que el dinero cuántico completo aún esté fuera de alcance, aunque el mismo hardware ya sirve para tareas de corta duración.

Aun así, la dirección está clara. Experimentos en laboratorios han comenzado a demostrar tokens cuánticos y esquemas relacionados, llevando la idea fuera del papel.

Gogioso cerró el panel con esa idea.

«En cinco, seis o siete años podríamos vivir en un mundo donde usamos recursos cuánticos para hacer cosas que hoy se pueden probar que son imposibles. No sólo difíciles o lentas, sino realmente imposibles. Y este software se puede empezar a construir hoy, no dentro de cinco años. El futuro está realmente al alcance.»

Más de medio siglo después de que Wiesner propusiera un dinero custodiado por la propia física, la idea por fin está dejando el pizarrón. Si Gogioso y Herrmann tienen razón, es posible que el último intermediario no sobreviva esta década.