크립토에서 AI 에이전트는 새로운 개념이 아니다. 이 내러티브는 2024년 가을 Solana에서 처음 구체화되었는데, Truth Terminal이라는 AI 봇을 중심으로 한 밈코인 GOAT가 등장하면서였다. 그 후 스포트라이트는 Base로 이동했다. Virtuals Protocol이 에이전트 생태계(LUNA, AIXBT)를 출시했고, 태그를 통해 토큰을 자동 배포하는 Farcaster 상의 AI 봇 Clanker가 그와 나란히 성장했다. 이 섹터는 빠르게 달아올랐지만 TRUMP 광풍과 DeepSeek 사가 속에서 기세를 유지하지 못했다. 2025년 봄, Coinbase가 x402 프로토콜을 내놓았고, Virtuals는 전체 에이전트 수에서 중요한 이정표를 달성했다.

ClawdBot → Moltbot → OpenClaw

2025년 11월, 오스트리아 개발자 Peter Steinberger는 주말 프로젝트로 ClawdBot을 공개했다. 핵심적으로, 이는 WhatsApp, Telegram, Discord 안에 상주하는 AI 에이전트로, 새로운 스킬을 학습하고, 파일을 관리하며, 브라우저를 제어하고, 이메일을 처리할 수 있다.

2026년 1월 말까지 이 프로젝트는 GitHub 역사상 가장 빠르게 성장하는 레포지토리 중 하나가 되었다. 단 일주일 만에 149,000개의 스타와 22,000개가 넘는 포크를 기록했다. Anthropic은 Claude와의 유사성을 이유로 상표권 클레임을 제기했고, 이로 인해 이름을 바꿔야 했다. 먼저 Moltbot으로, 그다음 OpenClaw로 변경되었다.

며칠 사이 Base에서 나타난 것들

ClawdBot/OpenClaw의 바이럴 확산은 Base 상의 프로젝트 폭증을 촉발했다.

랠리는 Austin Griffith의 clawd.atg.eth로 시작되었다. 자체 지갑을 가진 AI 에이전트로, 자율적으로 컨트랙트를 배포하고 24/7 트레이딩을 수행한다. 다음으로 Moltbook이 등장했는데, 본질적으로 AI 에이전트를 위한 Reddit으로, 봇들이 글을 올리고, 논쟁하며, 커뮤니티를 형성하는 공간이다. Clawnch는 런치패드 역할을 맡았고, 토큰은 오직 에이전트에 의해 배포된다. ClawHavoc 공격 이후에는 X402guard가 등장했는데, x402를 통해 결제가 라우팅되는 AI 에이전트용 스킬 감사 서비스다. 상업적 측면에서는 Work402가 나왔는데, 에이전트들이 서로를 USDC로 고용하는 마켓플레이스다.

사례는 더 많지만, 핵심 요지는 이 전체 스택이 커뮤니티에 의해 몇 주 만에 구축되었다는 것이다. VC도 없었고, 중앙화된 런치도 없었다.

밈 뒤에 있는 것들: x402와 ERC-8004

이번 시즌을 이전과 구분 짓는 것은 그 아래 깔린 인프라다. Coinbase의 x402 프로토콜은 오랫동안 사장되어 있던 HTTP 402 "Payment Required" 상태 코드를 되살려, 웹 요청을 통해 직접 USDC 마이크로페이먼트를 가능하게 한다. 작동 방식은 다음과 같다. AI 에이전트가 표준 HTTP 요청을 보내면, 서버는 402와 가격을 응답하고, 에이전트는 결제에 서명한 뒤 리소스를 받는다. 이 프로토콜은 이미 Google(Agent Payments Protocol에 통합), Cloudflare(x402 Foundation), Stripe, Visa에서 채택했다.

두 번째 빌딩 블록은 ERC-8004다. 이 표준은 에이전트에게 온체인 아이덴티티를 부여해, 당신이 상호작용하고 있는 대상이 정식 에이전트인지, 아니면 스캠인지 검증할 수 있게 해준다.

Coinbase의 입장

Coinbase는 이 움직임을 공개적으로 지원해 왔다. 2024년에 Armstrong은 간단한 명제를 제시했다. AI 에이전트는 은행 계좌를 개설할 수는 없지만, 크립토 지갑은 가질 수 있다는 것이다. 이제 CoinbaseDev는 Agentic Wallets를 출시했다. 이는 본질적으로 어떤 에이전트든 학습할 수 있는 스킬로, 에이전트가 스스로 지갑을 만들고 온체인 상의 완전한 유저가 되도록 해준다.

시사점

이전의 물결에서도 강력한 프로젝트들이 나왔지만, 서로 고립되어 존재했다. 이번이 처음으로, 서로 연결된 스택이 등장했다. 에이전트가 탄생(OpenClaw)하고, 지갑을 얻고(Agentic Wallets), 수익을 벌고(Work402), 서비스에 비용을 지불하며(x402), 토큰을 런칭하는 것(Clawnch)이 하나의 흐름으로 가능해졌다.

한편, 시장이 대부분의 밈을 거의 소멸시키다시피 했음에도, 그 뒤에 있는 수십 개의 프로젝트는 계속 진화하고 있다. 이제 질문은 에이전트 경제를 위한 인프라가 등장할지 여부가 아니라, 실제 채택으로 이어질지, 아니면 실험을 위한 시험장으로 남을지에 관한 것이다.

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